Cetacea reageren op de jaargetijden door de temperatuursverschillen van het water en de aanwezige prooi. De mate van de trek volgens de wisseling van de jaargetijden is zeer verschillend tussen de soorten. De trek van �Bowhead� walvissen - Balaena mysticetus, en Narwal�s valt samen met de jaarlijkse ijsvorming, loskomen en afdrijven van poolijs. De seizoensgebonden verplaatsing van bultruggen en grijze walvissen weg van de poolwinter gebeurt door de open oceaan en langs de kust over duizenden kilometers afstand. Deze twee soorten zijn de enige Cetacea waarvan we zeker weten dat ze elk jaar dezelfde routes volgen. In het algemeen verdelen de populaties van de baardwalvissen hun jaar in hoge breedtegraad (koud water waar ze eten zoeken) en lage breedtegraad (warm water waar ze jongen werpen). In beide hemispheren is het zoeken naar eten geconcentreerd in de korte poolzomermaanden wanneer plankton massaal de voedselketen bevoorraadt. Hier eten de zwangere vrouwtjes overdadig zodat de groei van de foetus gestimuleerd wordt. Omdat de pasgeboren kalveren het koude water waar eten voorkomt niet zouden overleven, zijn de vrouwtjes verplicht naar warmere wateren te trekken om te bevallen. Dit is van toepassing op alle �treksoorten� uitgezonderd de �Bowhead� walvis de enige mysticete is die in de poolzee baart. Ook de mannetjes trekken mee voor verdere voortplanting. Verschillende reproducerende- en leeftijds klassen verlaten en arriveren op verschillende tijden en een �populatie� verspreidt zich over reusachtige afstanden. Gedurende de 6 tot 9 maand durende reis naar de voedingsplaatsen wordt weinig of geen voedsel geconsumeerd. Indien er onderweg voldoende voedsel wordt gevonden, zullen sommige �trekkers� blijven en niet de reis tot de hoge breedtegraden voltooien. Odentocetes maken meestal niet deze lange, jaarlijkse trekreizen. Hun seizoensgebonden trek blijkt zich te beperken tot bewegingen in de kustwateren. Potvissen zijn in beide hemispheren een uitzondering. De meeste volwassen mannetjes trekken naar de koude zee�n tijdens de lente en de zomer, in de vorm van �vrijgezellen� groepen of individueel. Vrouwtjes en hun kalveren verblijven gedurende het hele jaar in de warme wateren. Zie bijlage voor een gedetailleerde kaart van de trek en de geografische distributie van de verschillende soorten walvissen.